Le prove e il trionfo di Dairon Asprilla | PTFC (2023)

Il centrocampista dei Portland Timbers ha affrontato le avversità, ma questo lo ha solo reso più affamato.

Nel settembre 2020, il centrocampista dei Portland Timbers Dairon Asprilla ha subito una tragica perdita. Suo padre e uno dei suoi più grandi sostenitori, Arcadio Asprilla Ibarguen, sono morti.

"Dopo la morte di mio padre, non sono sicuro di cosa sia successo, ma è stata quasi come un'esplosione di cose diverse dentro di me", dice. "Da lì in poi ho lottato per tutto ciò che ho sempre voluto".

Con il cuore addolorato, Asprilla dice di aver usato la sua perdita come carburante per crescere, sia professionalmente che personalmente. Mostrava. Nel 2021, un anno dopo la morte di suo padre, i fan lo hanno nominato Timbers Army Player of the Year.

"Quello che ho vissuto quell'anno è stato come una bomba atomica", ricorda ora. "Da lì ho iniziato a capire certe cose. Credo che se ti concentri su ciò che vuoi, sul tuo futuro e lavori sodo, puoi ottenere ciò che hai sempre desiderato. Ora credo che alla base ci sia il duro lavoro , la fiducia dei miei allenatori e dei miei compagni di squadra che mi hanno reso una persona più forte in modo che io possa continuare a combattere contro tutto ciò che cerca di trattenermi".

Dairon Asprilla è arrivato a Portland da giovane e timido 22enne che cercava di avere un impatto in un campionato straniero. Mentre giocava nella Categoria Primera A colombiana con Alianza Petrolera, il nativo di Istmina, in Colombia, aveva catturato l'attenzione degli scout di Timbers con il suo gioco dinamico sulle fasce e in avanti. E dopo aver svolto un ruolo influente nell'ascesa di Alianza nella massima divisione calcistica colombiana nel 2013, ha firmato con Portland nel dicembre 2014.

A parte un prestito di un anno al club colombiano Millonarios nel 2016, un anno in cui ha giocato ancora 9 partite per i Timbers, Asprilla, che ora ha 30 anni, ha trascorso quasi un decennio a Rose City. Dopo settimane di riabilitazione in seguito a un intervento chirurgico pre-campionato al ginocchio destro, ha fatto il suo tanto atteso debutto nel 2023 nell'1-1 in casa dell'FC Dallas sabato 1 aprile. È entrato in campo al 61', fornendo un assist al 92' per il pareggio e aiutando la squadra a guadagnare il suo primo road point della stagione.

Asprilla si è seduto con noi e ha parlato candidamente del suo infortunio, della preparazione per essere pronto per la partita e del fuoco che alimenta il suo desiderio di continuare ad avere successo a Soccer City, USA.

"Sono arrivato in Colombia [nella bassa stagione 2022] e sono risultato positivo al COVID-19, qualcosa che non mi aspettavo. Sono stato isolato a casa per sette giorni", dice. "Dopo quel [periodo di isolamento] ho iniziato il mio allenamento, ma fisicamente mi è sembrato quasi di passare da meno a più. Questa volta COVID mi ha colpito molto duramente, diversamente dalla mia esperienza precedente. Penso che abbia avuto una grande influenza sul mio infortunio. Essere così indebolito e fare un allenamento a piena forza potrebbe aver avuto un ruolo nel mio infortunio".

Asprilla era attivo nell'allenamento pre-campionato, apparendo nella lista della squadra per un'amichevole del 21 gennaio contro lo Sporting Kansas City in Arizona. Ma quando il torneo di preseason del Coachella Valley Invitational del 2023 è iniziato a Indio, in California, all'inizio di febbraio, Asprilla ha avuto fastidio al ginocchio destro. Quattro giorni dopo, il club ha informato Asprilla che sarebbe stato necessario un intervento chirurgico.

Affrontare un infortunio così vicino all'inizio di una stagione può essere difficile per gli atleti professionisti. Asprilla, tuttavia, l'ha presa come un'esperienza di apprendimento.

"Sono stato calmo, nonostante fosse difficile. Tutto il tempo che ho perso a causa di un infortunio ho cercato di prenderlo con calma", dice. "Ci sono situazioni personali che a volte possono influenzare l'umore mentre si affronta un infortunio, ma io cerco di lavorare al 100% e di dare il meglio di me stesso. Allo stesso tempo rimango paziente per poter ricominciare".

"In tutta onestà mi sento benissimo, grazie a Dio", continua. "Le valutazioni che [lo staff medico] ha fatto durante la mia riabilitazione sono state fondamentali. Il fatto di essere circondato dai miei compagni di squadra mi ha motivato a tornare ancora più forte".

Il colombiano ha superato altri momenti difficili e ostacoli nel corso degli anni, inclusa la sfida di adattarsi a nuove squadre e nuovi paesi.

"È stato molto difficile arrivare in un altro paese con una nuova lingua, che ancora non afferro bene", dice. "Ma penso che avere Diego Chara [in giro], un leader nel club, mi abbia influenzato molto. Prima di tutto la famiglia di Chara, poi il club, i miei compagni di squadra, gli allenatori e il personale della struttura che ho incontrato. Ognuno di loro mi ha fornito con fiducia nonostante la difficoltà di essere appena arrivato [negli Stati Uniti]."

"Ci sono stati momenti in cui forse non ho fatto le scelte appropriate", aggiunge. "Non perché fossi una persona cattiva, ma perché volevo avere l'opportunità di giocare. Alla fine sono dovuto tornare in Colombia [nel 2016], ma una volta lì mi annoiavo. Volevo essere a Portland. Mi è stata data l'opportunità di tornare [nel 2017] e, in un certo senso, sono tornato come un nuovo Dairon".

Asprilla è tornata più forte che mai, anche se le sfide continuavano.

Dentro e fuori dal campo, Asprilla si è evoluta a Portland, superando momenti difficili e ostacoli nel corso degli anni. Ma per ogni battuta d'arresto che ha affrontato, Asprilla è tornata più forte. Nel 2021 e nel 2022, ha segnato 10 gol in stagioni consecutive ed è stato affettuosamente soprannominato "Mr. October" dai tifosi per la sua eroicità di fine stagione e post-stagione. Si è anche affermato come una sorta di mentore, aiutando i giocatori più giovani come il collega colombiano Santiago Moreno ad adattarsi alla nuova squadra.

"Si trattava più di raccontare [Santi] quello che ho passato qui", Asprilladetto nel 2022 sulla sua amicizia con Moreno. “Ho passato grandi momenti, e anche non così grandi. Ho provato a condividerlo con lui, per assicurarmi che non prenda decisioni sbagliate.

Ora, con appena 30 minuti di regular season e un assist all'attivo, Asprilla è pronto a crescere ancora.

"Voglio fare quello che ho sempre fatto: dare tutto quello che ho. Amo questo club e il gioco. Mi ha portato molte cose buone. Mi piacerebbe essere di nuovo il campione della [MLS Cup]. Lo so non ci siamo riusciti due volte, ma continuiamo a lavorare per questo. Non ci piace fallire. Lavoreremo come una squadra per lottare per l'argento e buoni risultati ".

Con gran parte della stagione regolare ancora avanti e un orizzonte pieno di opportunità, Asprilla ha un messaggio per i fan di Portland.

"Prima di tutto, voglio ringraziare per tutto il supporto e la gentilezza, per tutto quello che mi avete dato. Non è stato facile raggiungere questo livello di connessione con tutti voi, ma comunque siamo qui. Devo ringraziare per il voto di fiducia che avete riposto in me. Continuerò a dare il 100% per ripagare tutto quello che mi avete dato".