Illustrazione di Mya Pagán/Futuro indaga
Di ROXANNE SCOTT
Durante l'inverno, la casa bifamiliare che condivido con mia madre a volte diventa così fredda che ho bisogno di una stufa portatile per stare al caldo. In questi giorni ne uso uno elettrico. Quando ero bambino, la mia famiglia accendeva il forno per usarlo come fonte di calore.
Ora sono consapevole che l'uso di un forno a gas per riscaldarsi può mettere gli inquilini a rischio di monossido di carbonio. Questo mi ha fatto pensare: quante persone conoscono i rischi che corrono nelle proprie case a causa dell'avvelenamento da CO?
Fino a poco tempo fa, la mia conoscenza dell'avvelenamento da monossido di carbonio era limitata ai casi in cui le persone morivano a casa nel sonno. Negli ultimi mesi ho seguito e analizzato la copertura delle fughe di notizie.
Di solito, sarebbe una rapida notizia sulla fuga di notizie alla radio o alla TV, e forse assicurazioni che la famiglia o le persone sono state evacuate.
A volte, un incidente sale all'attenzione nazionale, come ilperdita fatale in un Ohioappartamento a causa di una caldaia difettosa, la perdita ad aasilo nido in Pennsylvania, o le recenti morti diviaggiatori che soggiornano in AirBnbs in Messico.
E poi la copertura scompare.
A New York City, un inquilino in genere presenta un reclamo al 311 per un pericolo abitativo immediato come la mancanza di riscaldamento o acqua calda. Secondo i sostenitori dell'edilizia abitativa, la mancanza di un rilevatore di monossido di carbonio non è esattamente al primo posto quando si tratta di presentare un reclamo per l'alloggio.
"Ma potrebbe essere una rappresentazione del fatto che le persone non sanno che questo è qualcosa che i proprietari sono tenuti a fornire e che potrebbero davvero trarne vantaggio", ha affermato Sateesh Nori, direttore esecutivo diJustFix, un'organizzazione per la giustizia abitativa che aiuta gli affittuari a organizzarsi contro i proprietari, inclusa l'assistenza ai residenti nella presentazione di una lettera di reclamo.
I sostenitori degli alloggi affermano che i proprietari terrieri che non effettuano le necessarie riparazioni continuano l'eredità del razzismo negli alloggi. A causa delle politiche governative come la segregazione e il ridimensionamento, nonché decenni di disinvestimento da parte delle istituzioni finanziarie nei quartieri neri e latini, è più probabile che in queste aree esistano condizioni abitative precarie.
Gli affittuari latini e neri, indipendentemente dal reddito, costituiscono la percentuale più alta di inquilini con tre o più carenze di manutenzione che possono influire sulla loro salute, secondo i dati pubblici.
Quellicarenzeincludono roditori, muffe, ascensori rotti e problemi di riscaldamento.
Mildred Hernandez vive nel Bronx in un monolocale con i suoi tre gatti, Clara, Bella e Kitty Hernandez, e un piccolo chihuahua, Coco. Ha detto che ha dozzine di problemi nel suo appartamento, incluso il troppo freddo in inverno. Hernandez ha detto di aver chiamato il 311 per presentare reclami per violazioni, ma preferirebbe non seguire quella strada.
"Ti stanchi di affrontare e affrontare le molestie del padrone di casa e del super", ha detto.
Hernandez ha aggiunto che il suo padrone di casa vuole spingerla fuori dall'appartamento.
"Qualunque sia la carenza, molte volte le persone non sanno quali sono i loro diritti alla sicurezza", ha detto Milton Perez diLA SUA VOCE, un'organizzazione che si occupa di vari problemi di giustizia sociale, compresi i senzatetto.
Dal 2004, i proprietari di New York lo sono statimandato dalla leggefornire e installare almeno un rilevatore di monossido di carbonio approvato e funzionante all'interno di ciascuna unità abitativa.
Un'analisi dei dati di Futuro Investigates utilizzando i dati sulla violazione degli alloggi e del censimento, ha rilevato che il tasso più alto di violazioni degli alloggi legate al monossido di carbonio si verifica nel Bronx, seguito da Brooklyn e Manhattan.
Non è che i rilevatori siano difficili da trovare; possono essere facilmente acquistati ovunque da negozi di ferramenta, grandi negozi al dettaglio o online per un minimo di $ 25. E perché le persone spendono più diIl 90 percento del loro tempo all'interno, conoscere i pericoli della qualità dell'aria interna potrebbe essere una questione di vita o di morte.
Ecco cosa devi sapere sull'avvelenamento da monossido di carbonio e su come i rilevatori potrebbero essere in grado di tenerti al sicuro in casa.
Cos'è il monossido di carbonio?
Spesso soprannominato "The Silent Killer", il gas inodore e incolore provoca sintomi comevertigini, mal di testa e nausea. Ma quei sintomi possono essere attribuiti a diverse malattie.
Per questo motivo il gas invisibile viene anche chiamato “Il grande imitatore.” Le persone colpite possono benissimo pensare di avere l'influenza o un'intossicazione alimentare e spesso possono ricevere una diagnosi errata quando vanno dal medico.
Come ilCDC pubblicizza, una fonte di monossido di carbonio sono le auto ferme in garage chiusi. In casa, l'avvelenamento da monossido di carbonio può provenire da una miriade di fonti tra cui forni, sistemi di riscaldamento difettosi e apparecchi a combustibile.
Vengono emesse anche piccole quantità di monossido di carboniostufe a gasquotidianamente, ma stufe difettose possono rilasciarlo a livelli elevati.
Durante le interruzioni di corrente dovute a condizioni meteorologiche avverse, l'avvelenamento da monossido di carbonio può provenire anche dai fumi dei generatori portatili.
Un rapporto della Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti mostra che i neri corrono un rischio maggiore di avvelenamento da CO a causa di generatori, contabilitàper quasi un quarto dei decessi per CO.
I latini di qualsiasi razza hanno rappresentato quasi il 15% di queste morti. Secondo la commissione, almeno tra il 2011 e il 2021770 persone sono mortenegli Stati Uniti di avvelenamento da monossido di carbonio durante l'utilizzo di generatori portatili.
Che aspetto ha l'avvelenamento da monossido di carbonio?
Quando una persona respira monossido di carbonio, il gas sostituisce l'ossigeno nel sangue. Ad alti livelli,il gas può essere fatale.
Senza indizi visivi o olfattivi come il fuoco, una persona potrebbe aver bisogno di cure mediche molto prima di essere sopraffatta dall'avvelenamento da monossido di carbonio. Gli studi del CDC avvertono che i neonati, i bambini, le donne incinte, gli anziani e le persone con determinate condizioni croniche sono particolarmente vulnerabili al gas.
Almeno 400 persone negli Stati Uniti muoiono ogni anno per avvelenamento e più di 100.000 visitano il pronto soccorso a causa del gas,Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie. Questi casi includono avvelenamento sulle barche e sul lavoro.
Tuttavia, la maggior parte degli avvelenamenti si verificadentro casa. Il Dipartimento della Salute dello Stato di New York ha contato quasi900 mortida avvelenamento da monossido di carbonio tra il 2000 e il 2019.
In realtà, il monossido di carbonio a bassi livelli è tutto intorno a noi fuori. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Unitimonitormonossido di carbonio all'aperto e altri inquinanti atmosferici comuni. All'interno, tuttavia, a seconda del governo locale, il gas è regolato da un miscuglio di agenzie immobiliari locali, dipartimenti sanitari e/o vigili del fuoco.
Nikolas Petesic tratta persone con grave avvelenamento da monossido di carbonio presso il NYC Health + Hospitals/Jacobi nel Bronx. Lavora in un'unità conuna camera iperbarica, un dispositivo a forma di sottomarino di quasi 25 piedi che guarisce i pazienti con grave avvelenamento.
All'interno della camera, i pazienti respirano ossigeno a una pressione dell'aria superiore alla media per riempire il sangue di ossigeno einvertire gli effettidi avvelenamento.
La camera iperbarica di quasi 25 piedi al NYC Health + Hospitals/Jacobi nel Bronx. La camera pressurizzata tratta le persone con grave avvelenamento da monossido di carbonio e malattia da decompressione dovuta alle immersioni subacquee. Secondo NYC Health + Hospitals, Jacobi esegue circa 1300 trattamenti iperbarici all'anno. (Roxanne Scott/Il futuro indaga)
Durante l'inverno e durante i disastri naturali, Petesic vede un aumento dei casi. "Il clima estremo porta sempre i pazienti da noi", ha detto.
Petesic ricorda, ad esempio, quando la sua unità ha lavorato senza sosta durante le conseguenze dell'uragano Sandy nel 2012. Il CDC ha affermato che più di260 personesono stati esposti a CO negli otto giorni successivi all'arrivo della tempesta.
Durante la tempesta invernale del Texas nel 2021,La Tribuna del Texasriportato almeno 11 decessi confermati con più di 1400 persone in cerca di cure di emergenza per avvelenamento da monossido di carbonio.
C'è anche avvelenamento da monossido di carbonio correlato al fuoco. Petesic ha detto che il personale medico ha lavorato giorno e notte nel 2022 dopo ilIncendio di Twin Parksnel Bronx, che ha ucciso 17 persone.
Il fuoco, la cittàpiù mortale da decenni, è stato avviato da una stufa difettosa nell'edificio di 19 piani. Molti degli inquilini erano immigrati dal Gambia.
"Il nostro team è stato qui praticamente per 24 ore a lavorare sui pazienti e molti di loro erano bambini gravemente malati", ha detto Petesic.
Ha aggiunto che un pensiero comune è che le lesioni da incendi includono ustioni. "Ma non sono stati bruciati", ha detto dei pazienti.
La maggior parte dei pazienti ha subito gravi inalazioni di fumo. "Il fumo è salito attraverso la tromba delle scale di quell'edificio", ha detto, "e ha davvero fatto svenire molte persone per avvelenamento da monossido di carbonio".
Come posso stare al sicuro a casa?
Petesic ha detto che molti dei suoi pazienti sono persone di colore.
"Vediamo, a volte, persone prive di documenti", ha detto, "perché potrebbero non avere un rilevatore di monossido di carbonio nel loro edificio".
Sia che possiedi la tua casa o vivi in un affitto, un rilevatore di monossido di carbonio può tenerti al sicuro da alti livelli di gas nocivo.
Alcuni sostenitori della salute affermano di aver subito effetti negativi sulla salute anchepiccole quantitàdi avvelenamento. ILAssociazione Nazionale Protezione Antincendiosottolinea che è necessaria una ricerca aggiornata sull'avvelenamento di basso livello, che può portare a funzioni cerebrali compromesse, compresi l'apprendimento e la memoria, nonché problemi cardiaci.
I rilevatori sono la soluzione migliore per un residente per stare al sicuro. Alcuni rilevatori hanno una funzione due in uno che include rilevatori di fumo.
Altri modelli sono autonomi. Alcuni devono essere installati in casa. Altri possono essere collegati a una presa oa un sistema portatile come una radio a transistor.
Non importa quale si ottiene, averli in casa è essenziale.
"Se hai quel rilevatore in casa e cambi le batterie due volte all'anno e puoi controllarlo, la maggior parte delle volte suoneranno", ha detto Petesic.
Proprio come un rilevatore di fumo che ti dice un incendio in casa, ha detto, un rilevatore di monossido di carbonio ti farà sapere se il gas mortale è presente.
Assicurati di controllare la garanzia dei tuoi rilevatori. Le batterie devono essere controllate due volte all'anno. I rilevatori possono durare da cinque a 10 anni.
New York City ha richiesto rilevatori di monossido di carbonio nelle case dal 2004, sotto l'amministrazione Bloomberg. Cinque anni dopo, la legge di Amanda richiedeva rilevatori di monossido di carbonio in tutto lo stato. (Roxanne Scott/Il futuro indaga)
Come ottenere —e mantenere— un rilevatore come noleggiatore?
Se sei proprietario di una casa, puoi acquistare rilevatori e posizionarli nei luoghi appropriati della tua casa. Ma secondo i dati del censimento, due terzi dei residenti di New York City sono affittuari. A causa della natura dell'affitto, gli inquilini hanno meno controllo sugli elettrodomestici di cui hanno bisogno per assicurarsi di stare al sicuro nelle loro case.
I proprietari degli edifici sono tenuti a fornireaffittuari con allarmi di monossido di carbonio, sostituire quelli scaduti, fornire avvisi sulla manutenzione degli allarmi e ispezionare annualmente gli impianti di riscaldamento. Gli inquilini sono responsabili della sostituzione delle batteriedue volte l'anno.
Secondo il New York City Department of Housing Preservation and Development, la mancanza di un rilevatore di monossido di carbonio in un appartamento è una violazione pericolosa. Ciò significa che un proprietario dovrebbe risolvere il problema entro 30 giorni.Multe per i proprietari di immobilivanno da $ 25 a $ 100, più $ 10 per violazione al giorno.
I sostenitori degli alloggi, come Nori di JustFix, affermano che quelle multe non sono sufficienti e che i proprietari considerano le violazioni il prezzo per fare affari.
Qualunque sia il problema abitativo, i residenti dovrebbero sentirsi autorizzati a lamentarsi. Avvocati come Nori sanno che molti inquilini temono ritorsioni, come essere cacciati dai loro appartamenti. "È una paura davvero credibile", ha detto.
"Il peggior crimine che potresti commettere è essere fastidioso", ha detto Perez, di VOCAL-NY, a proposito dei timori di alcuni affittuari di presentare una denuncia per l'alloggio
Nori ha detto che il sottoprodotto di lasciare l'alloggio ai capricci del mercato è che le persone devono calcolare i rischi di presentare una denuncia rispetto a vivere in un appartamento non sicuro.
"È un compromesso tra alloggi sani e alloggi a prezzi accessibili che non dovrebbe essere fatto", ha affermato. "Ottieni ciò per cui paghi e questo non dovrebbe essere il principio guida dell'alloggio".
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Questa è la prima storia della serie "Air We Can't Grasp: The Insidious Matter of Carbon Monoxide". È stato prodotto da Futuro Investigates come progetto della USC Annenberg Center for Health Journalism's 2022 Data Fellowship.
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Indagini futureè la divisione investigativa e progetti speciali dell'organizzazione vincitrice del Pulitzer Futuro Media, guidata da Maria Hinojosa e Peniley Ramírez. Cinguettio:@fuhinvestiga
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